1949年岁末，毛泽东主席等中国代表团一行，对前苏联进行了正式的国事访问。期间，代表团在元旦和春节两个重要节日，特地前往中国驻苏联大使馆，亲切慰问了辛勤工作的使馆工作人员，并与部分留学生亲切交流，共同庆祝佳节。在这一充满温情的时刻，一位名叫任湘的湖南籍留学生，当时正在苏联莫斯科地质学院勘探系深造，有幸与毛主席相遇。毛主席对这位同乡青年寄予厚望，勉励他要致力于我国矿产资源的开发，勤奋学习，学成之后要积极投身于祖国的社会主义建设事业。最后，毛主席满怀期望地在他的学习笔记本上题词“开发矿业”，表达了对我国地矿工作者的深切期望。

2010年左右，据年逾八旬的任湘同志回忆，那个值得纪念的日子，因岁月流逝而变得模糊，但他依稀记得那是一个充满喜悦的时刻。通过查阅历史资料，我们发现1950年2月17日恰逢中国农历新年的第一天，即大年初一。在这一天，毛泽东主席亲自带领代表团前往前苏联大使馆，慰问辛勤工作的外交人员及青年留学生。据此，这一天就被认定为是题词日。从2011年2月17日起，每年的这一天，中国矿业联合会都会组织毛泽东主席“开发矿业”纪念活动，这一传统一直延续至今。

2023年，为纪念毛泽东同志诞辰130周年，经党中央批准，由中央党史和文献研究院增补修订,中央文献出版社在全国发行出版的《毛泽东年谱》（1－9卷）中的第1卷第64-65页，有人发现明确记载了在1949年12月31日毛主席的活动内容。在第65页记载：同日，在中国驻苏联大使馆接见中国留学生，并给莫斯科地质勘探学院学生任湘题词：“开发矿业”。

2024年，经中国矿业联合会与中央党史和文献研究院联络并咨询核实，确认毛泽东主席“开发矿业”题词的日子为1949年12月31日。